Decyzję o ustanowieniu diecezji w Świdnicy Papież Jan Paweł II podjął 24 lutego 2004 r. Stało się to, co władze kościelne zapowiadały od dawna. Ordynariuszem diecezji świdnickiej został bp Ignacy Dec.
Biskup Dec został pierwszym biskupem w dziejach miasta. Było to ogromne wydarzenie dla świdniczan. 25 lutego doszło do pierwszej nieoficjalnej jeszcze wizyty nowo powołanego biskupa w stolicy diecezjalnej. W Świdnicy bp. Ignacemu Decowi towarzyszył metropolita wrocławski kard. Henryk Gulbinowicz.
Dekret papieski o powołaniu diecezji świdnickiej był aneksem do bulli papieskiej z 25 marca 1992 r. „Totus Tuus Poloniae Populus”. Wówczas powołano dziesięć nowych diecezji, w tym legnicką.
„Cały Twój Lud w Polsce, o Maryjo Panno, Matko Boga i Matko Kościoła, z ufnością wzywający Ciebie jako gwiazdę przewodnią pośród trudów pielgrzymowania, właśnie dzisiaj, w dniu kiedy wyznałaś, że jesteś Służebnicą Pańską, w tym samym duchu posłuszeństwa chętnie przyjmuje zmiany wprowadzone do wspólnot kościelnych. Oto bowiem niedawno czcigodni Bracia Konferencji Episkopatu Polski pragnąc w zgodnej jednomyślności zastosować się do życzeń Soboru Powszechnego Watykańskiego II dotyczących właściwszego łączenia okręgów kościelnych, przedłożyli Stolicy Apostolskiej projekt utworzenia w swoim narodzie nowych prowincji kościelnych i diecezji, a także stosowniejszego rozgraniczenia tychże diecezji.
Dlatego Czcigodny Brat Józef Kowalczyk, arcybiskup haraklejski, w Polsce nuncjusz apostolski, postępując roztropnie wespół z Czcigodnymi Braćmi owej Konferencji Biskupów i odnosząc pożytek z czynnej z nią współpracy, stopniowo i po rozważnym namyśle, podjął się zadania podziału prowincji kościelnych i diecezji polskich według nowego porządku. Przy wykonywaniu tego zadania miano zawsze na względzie to, aby w każdej diecezji istota Kościoła stała się bardzo przejrzysta, a także by biskup mógł stosownie i skutecznie wypełniać wszystkie swoje obowiązki, jak tego coraz bardziej wymagają potrzeby religijne, duchowe i moralne oraz zmiany społeczne i kulturalne, dokonujące się w dzisiejszych czasach” - pisał Jan Paweł II w bulli.
Diecezja świdnicka została wyodrębniona z 22 dekanatów diecezji legnickiej i wrocławskiej. Należą do niej dekanaty: Międzylesie, Bystrzyca Kłodzka, Polanica-Zdrój, Kudowa-Zdrój, Nowa Ruda, Kłodzko, Lądek-Zdrój, Kamieniec Ząbkowicki, Głuszyca, Wałbrzych, Świdnica, Świebodzice, Bolków, Strzegom, Gościsław i Dzierżoniów.
W nowej diecezji zamieszkiwało w momencie jej utworzenia 700 tysięcy wiernych, skupionych w 184 parafiach. Na jej terenie pracowało 347 duchownych. Z 22 dekanatów 9 wywodziło się z diecezji legnickiej, a 13 z diecezji wrocławskiej.
O utworzeniu trzeciej diecezji na Dolnym Śląsku mówiono od końca lat dziewięćdziesiątych. Potem pomysł ucichł, jednak nie zapomniał o nim Papież Jan Paweł II, który w drugim tysiącleciu nadal miał wielki wpływ na zmiany w polskim Kościele. Dokumenty dotyczące powołania diecezji świdnickiej rozpatrywane były w pierwszej kolejności przez nuncjusza papieskiego abp. Józefa Kowalczyka. Po jego pozytywnej opinii Papież podjął decyzję o utworzeniu nowego biskupstwa.
Decyzję Papieża ogłoszono w Kurii Wrocławskiej w obecności prezydenta Świdnicy Wojciecha Murdzka i ówczesnego starosty powiatu świdnickiego Jacka Wajsa. Obaj nie kryli wielkiej satysfakcji z tego powodu.
Bp Ignacy Dec, który objął funkcję ordynariusza diecezji do tego momentu był rektorem Papieskiego Fakultetu Teologicznego we Wrocławiu, konsultorem Rady Naukowej Konferencji Episkopatu Polski, członkiem Kolegium Rektorów Uczelni Wrocławia i Opola. Pełnił także funkcję redaktora naczelnego „Wrocławskiego Przeglądu Teologicznego” i był wykładowcą filozofii na Papieskim Fakultecie Ekologicznym - kierownikiem Katedry Antropologii Filozoficznej. Wcześniej był m.in. kapelanem Ojca Świętego.
Od momentu papieskiej decyzji Ksiądz Biskup miał poświęcić się przede wszystkim pracy duszpasterskiej wśród wiernych, którzy z niecierpliwością oczekiwali przybycia Pierwszego Pasterza Diecezji. Uroczyste objęcie urzędu przez Biskupa zaplanowano w kościele pw. św. Stanisława i św. Wacława, który podniesiony został do rangi katedry, na 25 marca 2004 r.